国际化是各国教育发展的重要特征。中外合作办学是伴随着中国教育的国际化而产生的，《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》指出：“扩大教育开放”要“办好若干所示范性中外合作学校和一批中外合作办学项目”。

中外合作办学是中外双方“合作”的产物，这种“合作”应该遵循怎样的合作原则，无疑是创办中外合作学校必须解决的重大问题。

《中外合作办学条例》曾指出：中外合作办学属于公益性事业，是中国教育事业的组成部分。国家对中外合作办学实行扩大开放，规范办学，依法管理，促进发展的方针。依据这一精神，中外合作办学在其创办过程中，需要把握以下五大原则。

第一，坚持办学的优质性原则。创办中外合作学校必须引进优质教育资源，它们对中国的教育应该具有比较充分的吸收借鉴意义。第二，坚持办学的开放性原则。中外合作学校本身就是开放的产物，必须面向世界，坚持开放。着力吸收世界各国教育发展的先进教育理念，教育内容和教育方法等等，为学生提供多种选择。第三，坚持办学的互补性原则。就是一方面，大胆吸收沿用各国教育先进的东西；另一方面，重视中国文化的历史传承。第四，坚持办学的辐射性原则。就是充分发挥中外合作学校对中国教育的比较效应，鲶鱼效应，正向效应，促进中国教育的深刻变革。第五，坚持办学的规范性原则。任何一个机构，遵循它所在国的法律法规，这是世界通行的准则。因此中外合作学校的运行，必须遵循中国的法律法规，把握教育的育人方向。